段丘とは海岸や川沿いに見られる，平らな面（段丘面）と急な崖（段丘崖）からなる階段状の地形のことです．また，段丘面を作っている地層のことを段丘構成層（または段丘層）と呼びます．

　段丘ができるには，海面変動と地殻変動が複雑に絡み合って形成されます．陸地の上昇が止まっているときかゆっくりしているとき，または海面が止まっているかゆっくり上昇するときに，平らな平野（面）が作られます．

　逆に陸地の上昇が早くなったり，海面が下がると，平野が削られ崖ができ，段丘崖となります．この繰り返しにより，何段もの段丘面が作られることになります．

　また，土石流や火山活動による川のせき止めや，河川流路の変更などによっても段丘が形成されることがあります．段丘は相対的に高いところに位置するものほど古く，低いところにあるものほど新しくなっていきます．